La salud hormonal es un tema crucial que a menudo pasa desapercibido en la conversación sobre el bienestar. A partir de los 30 años, tanto hombres como mujeres comienzan a experimentar una disminución gradual de la testosterona, un proceso que puede tener efectos significativos en el cuerpo y la mente. Comprender la importancia de monitorear los niveles de testosterona puede ser el primer paso hacia una vida más saludable y equilibrada.
En este artículo, exploraremos la relevancia de la testosterona, los síntomas asociados a su disminución, y la importancia de pruebas adecuadas para asegurar que los niveles se mantengan dentro de un rango óptimo. Si bien comúnmente se asocia la testosterona con la masculinidad, su papel en el bienestar de las mujeres es igualmente esencial.
La disminución de la testosterona a partir de los 30 años
La testosterona, una hormona vital que influye en diversos aspectos de la salud, comienza a declinar suavemente en los 30 años, con una reducción de aproximadamente 1 a 3% anual en hombres y mujeres. Este descenso puede no ser evidente de inmediato, ya que muchos lo pueden atribuir a factores como el estrés laboral, el envejecimiento o el agotamiento. Sin embargo, los expertos advierten que esta disminución hormonal es uno de los impulsores más sutiles y pasados por alto del envejecimiento biológico.
Según la endocrinóloga Florence Comite, M.D., este cambio hormonal influye en una variedad de funciones corporales, incluyendo:
- Metabolismo
- Desarrollo y mantenimiento muscular
- Resistencia a la insulina
- Estado de ánimo y salud mental
- Memoria y cognición
- Riesgo cardiovascular
A pesar de su importancia, muchos médicos no consideran realizar pruebas de testosterona o, cuando lo hacen, suelen basarse en marcadores que no ofrecen una imagen completa de la situación hormonal del paciente.
Importancia de medir la testosterona libre
Cuando se realiza una evaluación de hormonas, los resultados suelen incluir «testosterona total». Sin embargo, este número puede ser engañoso.
La testosterona total incluye tanto la testosterona que está disponible para su uso como la que está unida a proteínas, lo que significa que no está libre para actuar en el cuerpo. La testosterona libre, que es la que circula y está activa, es la medida que realmente importa. Este análisis permite evaluar cuánta testosterona está disponible para desempeñar sus funciones.
Además, un factor crucial que influye en la cantidad de testosterona libre es la globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG). Si los niveles de SHBG son elevados, se unirá a más testosterona, reduciendo la cantidad disponible. Por lo tanto, una testosterona total normal no garantiza que los niveles de testosterona libre también lo sean.
Niveles óptimos de testosterona libre en hombres
La medicina convencional a menudo se basa en rangos de referencia que pueden no ser representativos de una salud óptima. Por ejemplo, en un informe típico de laboratorio, los niveles de testosterona libre se consideran normales entre 35 y 155 ng/dL. Sin embargo, como señala Comite, estos promedios incluyen a personas que ya podrían estar metabólicamente comprometidas.
En realidad, los hombres a partir de los 40 años suelen tener niveles de testosterona libre que caen por debajo de los 100 ng/dL. Según Comite, el rango óptimo para los hombres se sitúa entre 180 y 250 ng/dL, asociado con un funcionamiento metabólico y cognitivo óptimo, así como con la salud cardiovascular.
Es importante reconocer que la disminución de la testosterona es común, pero frecuentemente subdiagnosticada y subtratada, lo que puede contribuir a una serie de problemas de salud como la falta de libido, disminución de la masa muscular y cambios en el estado de ánimo.
Niveles óptimos de testosterona libre en mujeres
Aunque a menudo se considera que la testosterona es una hormona masculina, las mujeres también producen esta hormona y desempeña un papel crucial en su salud. La testosterona en mujeres influye en:
- Niveles de energía
- Estado de ánimo
- Mantenimiento muscular
- Función sexual
Los niveles óptimos de testosterona libre en mujeres se encuentran entre 6 y 30 pg/mL, con variaciones individuales significativas. Algunas mujeres pueden sentirse mejor en el extremo superior de esta escala, mientras que otras pueden encontrar su bienestar en el extremo inferior.
Opciones de terapia de reemplazo hormonal para hombres
Si los análisis de testosterona revelan niveles bajos, existen varias opciones para abordar esta situación, muchas de las cuales implican algún tipo de terapia de reemplazo hormonal (TRH). A menudo, se piensa que la TRH es solo para mujeres en la menopausia, pero también ha demostrado ser efectiva en hombres.
Un estudio reciente de 2024 encontró que la terapia de reemplazo de testosterona mejoró la actividad sexual y los síntomas relacionados con la hipogonadismo en hombres, con beneficios que se mantuvieron durante 24 meses. Comite recomienda el uso de HCG (gonadotropina coriónica humana), un péptido que estimula la producción de testosterona en los testículos, administrado mediante inyecciones dos veces por semana.
Sin embargo, existen otras opciones, que incluyen:
- Inyecciones de testosterona: Pueden ser autoadministradas o administradas mediante cartuchos.
- Pellets: Implantes bajo la piel para una liberación sostenida.
- Testosterona oral: Una opción más reciente que se descompone en el sistema linfático.
Las cremas de testosterona también están disponibles, aunque Comite es menos entusiasta con respecto a su uso en hombres, dado que pueden convertirse en estrógeno o en dihidrotestosterona, afectando el cuerpo de maneras no deseadas.
Opciones de terapia de reemplazo hormonal para mujeres
A pesar de que Comite ha estado utilizando testosterona durante 30 años, esta no ha sido formalmente aprobada para mujeres en los EE.UU. Sin embargo, la investigación respalda su eficacia, con un meta-análisis de 2019 que confirma que la terapia con testosterona mejora significativamente la función sexual en mujeres posmenopáusicas.
A diferencia de su opinión sobre la TRH para hombres, Comite prefiere el uso de cremas tópicas para mujeres, ya que son más fáciles de aplicar y permiten un mejor control de los niveles. Aunque los pellets pueden ser una opción, la dificultad para controlar niveles puede llevar a que se produzcan picos indeseados en los mismos.
La investigación sugiere que las formas no orales de administración de testosterona, como las cremas transdérmicas, tienen un efecto neutral sobre los perfiles lipídicos, mientras que la testosterona oral puede asociarse con cambios desfavorables en el colesterol.
Otra opción es el DHEA (dehidroepiandrosterona), un precursor de hormonas que el cuerpo puede convertir en testosterona. Sin embargo, no todas las personas convierten eficientemente el DHEA, por lo que se recomienda hacer pruebas para verificar si la suplementación con DHEA realmente aumenta los niveles de testosterona antes de comprometerse a un tratamiento a largo plazo.
La importancia de realizarse pruebas de testosterona
La disminución de testosterona es un proceso natural, pero la forma en que cada individuo responde a ello puede variar significativamente. El primer paso para abordar este problema es realizarse pruebas adecuadas y, según Comite, la mejor manera de hacerlo es:
- Medir la testosterona libre (no solo la total).
- Realizar las pruebas por la mañana, después de un ayuno nocturno.
- Obtener al menos dos mediciones para confirmar los niveles.
- No depender de los rangos «normales» de laboratorio, ya que estos son promedios poblacionales.
Si los niveles se consideran subóptimos, es crucial trabajar con un médico que comprenda la optimización hormonal para explorar las diferentes opciones disponibles. Ya sea a través de HCG, inyecciones, cremas u otros métodos, el objetivo es mantener un funcionamiento metabólico y hormonal óptimo durante el mayor tiempo posible, lo que a su vez apoya la longevidad y la calidad de vida.
