Si estás tomando esteroides durante un período prolongado, es posible que ya estés familiarizado con los consejos comunes sobre cómo manejar sus efectos secundarios: vigilar la densidad ósea, controlar los niveles de azúcar en sangre y prestar atención al aumento de peso. Sin embargo, lo que tal vez no sepas es que hay una estrategia efectiva que puedes implementar para mitigar esos riesgos, y lo mejor de todo es que no necesita receta médica. Un reciente análisis revisado indica que la ejercitación estructurada no solo es beneficiosa, sino esencial para quienes están en terapia esteroidea a largo plazo.
¿Qué se examinó en la revisión?
Los glucocorticoides, un tipo de esteroides comúnmente recetados para afecciones como la artritis reumatoide y el lupus, son utilizados por aproximadamente un 1-3% de los adultos en países de altos ingresos cada año, y muchos de ellos permanecen bajo tratamiento durante más de dos años. A pesar de su uso extendido, las guías actuales sobre ejercicio rara vez consideran a los pacientes que toman estos medicamentos a largo plazo.
La revisión en cuestión buscó cambiar esta situación. Los investigadores analizaron tres bases de datos importantes en busca de ensayos controlados aleatorios que examinaran intervenciones de ejercicio en pacientes tratados con glucocorticoides, incluyendo un total de 19 estudios y 663 participantes, en su mayoría mujeres con artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico o condiciones musculares inflamatorias.
Mejoras en la fuerza muscular y la función física
Los resultados de los estudios incluidos mostraron que las personas que realizaban ejercicio mientras estaban bajo tratamiento esteroideo experimentaban una mejora notable en su movilidad, fuerza y capacidad funcional en comparación con aquellos que no lo hacían. Se vio un incremento considerable en la performance muscular y en la función física, donde las mejoras en las pruebas funcionales a menudo superaban los umbrales clínicamente significativos.
Aunque la evidencia sobre la salud ósea, la salud cardiovascular y los resultados cognitivos es más limitada y, en algunos casos, mixta, esto no implica necesariamente que el ejercicio no sea beneficioso en esas áreas, sino que la investigación en esta población específica aún está desarrollándose.
El impacto de los esteroides en el ejercicio y su importancia
La realidad frustrante es que las mismas condiciones que hacen que el ejercicio sea más necesario también dificultan su práctica. El uso prolongado de esteroides afecta al cuerpo de cinco maneras clave, y el ejercicio puede abordar todos estos problemas:
- Pérdida de masa muscular: Los esteroides ralentizan la síntesis de proteínas musculares y aceleran la degradación muscular, lo que puede provocar debilidad notable con el tiempo.
- Control de azúcar y peso: Su uso prolongado puede generar resistencia a la insulina y favorecer la acumulación de grasa, especialmente en la zona abdominal, aumentando el riesgo de problemas de azúcar en sangre y enfermedades cardíacas.
- Desmineralización ósea: Los esteroides interfieren con las células encargadas de generar nuevo tejido óseo, lo que incrementa el riesgo de osteoporosis y fracturas.
- Salud cardiovascular: Pueden afectar la función de los vasos sanguíneos y la capacidad del cuerpo para regular la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que hace que la actividad física sea más difícil.
- Mood y cognición: El uso prolongado puede impactar áreas del cerebro que regulan el estado de ánimo, la motivación y la concentración, complicando la decisión de ejercitarse.
El ejercicio aborda directamente cada uno de estos factores. El entrenamiento de fuerza ayuda a reconstruir músculo y a mantener un control adecuado del azúcar en sangre. Asimismo, la actividad física regular parece favorecer el estado de ánimo y la función cerebral, lo que podría contrarrestar algunos de los efectos emocionales y mentales de los esteroides, aunque no ha sido confirmado en ensayos a gran escala específicos para esta población.
Los dos pilares del ejercicio: entrenamiento de fuerza y cardio
La revisión enfatiza la importancia de combinar el entrenamiento de resistencia y el ejercicio aeróbico para las personas que toman esteroides a largo plazo. Cada uno de estos tipos de ejercicio es crucial: el entrenamiento de fuerza es fundamental para contrarrestar la pérdida muscular relacionada con los esteroides.
La carga progresiva, que implica aumentar gradualmente el desafío, ayuda a reconstruir la masa muscular y restablecer la capacidad energética de las células musculares que los esteroides pueden afectar. Para aquellos que padecen miopatía esteroidea (debilidad y pérdida muscular debido al uso prolongado de esteroides), esta es la intervención más directa disponible. Por otro lado, el ejercicio aeróbico aborda la salud cardiovascular y los problemas metabólicos.
También contribuye a la regulación de la presión arterial y mejora el estado de ánimo y la energía. En casos de condiciones como la artritis reumatoide o el lupus, donde la fatiga es un desafío significativo, desarrollar la capacidad aeróbica puede ayudar a restaurar la resistencia necesaria para las actividades diarias.
Basándose en la evidencia actual, la revisión recomienda combinar ambos tipos de ejercicio. El entrenamiento de fuerza por sí solo no abordará completamente el riesgo cardíaco y metabólico, y el cardio por sí solo no evitará la pérdida muscular.
Iniciando de manera segura cuando la base es más baja de lo esperado
La revisión no solo argumenta a favor del ejercicio, sino que también reconoce las barreras reales para su implementación. La fatiga, el dolor, la resistencia reducida y la baja motivación (en parte debido a los esteroides) complican el inicio de un programa de ejercicio. Por ello, los autores enfatizan la importancia de programas individualizados y estrategias que fomenten la consistencia.
Aquí hay algunos principios clave a tener en cuenta:
- Comienza donde estás: La debilidad muscular relacionada con los esteroides puede significar que tu punto de partida es más bajo de lo esperado; comienza con cargas más ligeras y sesiones más breves, incrementando gradualmente.
- Prioriza la consistencia sobre la intensidad: La regularidad es más importante que la intensidad en las primeras etapas del ejercicio.
- Colabora con tu equipo de atención médica: Idealmente, tu programa de ejercicio debe estar coordinado entre tu médico y un fisioterapeuta o especialista en ejercicio que comprenda los efectos del uso prolongado de esteroides.
- Presta atención a las señales de advertencia: La fragilidad ósea es una preocupación real; cualquier actividad de alto impacto debe introducirse con precaución y cualquier dolor nuevo debe ser evaluado antes de continuar.
Las sesiones supervisadas, programas estructurados y chequeos regulares pueden mejorar significativamente los resultados, según la revisión.
Incorporando ejercicio como parte del tratamiento
Para las personas que manejan condiciones inflamatorias crónicas mediante esteroides a largo plazo, el ejercicio estructurado no debe ser visto como un complemento opcional una vez que te sientas mejor; es una parte crucial de lo que puede ayudarte a mejorar.
Es fundamental que hables con tu médico sobre la posibilidad de incluir un programa de ejercicio estructurado, combinando entrenamiento de resistencia y ejercicio aeróbico, como parte de tu plan de tratamiento general.
