El ashtanga yoga, una de las ramas más populares del yoga moderno, ha ganado adeptos alrededor del mundo gracias a figuras emblemáticas como David Williams. Su historia personal y su conexión con el maestro Pattabhi Jois han sido fundamentales en la difusión de esta práctica. En este artículo, exploraremos la trayectoria de Williams, su enfoque sobre el ashtanga yoga, y cómo su enseñanza ha influido en la práctica contemporánea.
David Williams: un pionero del ashtanga yoga
David Williams es reconocido como uno de los más antiguos practicantes de ashtanga yoga en el mundo occidental. Su viaje comenzó a los 22 años cuando viajó a la India con solo tres dólares en el bolsillo y una pasión por el yoga. En esos primeros días, conoció a Manju Jois, el hijo de Pattabhi Jois, lo que lo llevó a la cuna del ashtanga yoga en Mysore.
Al llegar a Mysore, se comprometió a aprender, pagando $30 por un mes de clases. Sin embargo, la barrera del idioma se presentó como un desafío, ya que Pattabhi Jois no hablaba inglés. La hija de Jois, Sarasvathi, se convirtió en su traductora y guía durante esta etapa crucial de su vida.
El proceso de aprendizaje en Mysore
David comenzó su práctica con diez saludos al sol, evolucionando rápidamente a través de las posturas básicas y avanzadas. Su dedicación le permitió memorizar las cuatro series de ashtanga yoga en solo cinco meses. Este método de aprendizaje intensivo se basa en la repetición y la meditación en movimiento.
Según David, un buen profesor debe transmitir su conocimiento con generosidad, permitiendo que cada alumno avance a su propio ritmo. Esta filosofía se refleja en su estilo de enseñanza, donde la práctica personal es fundamental.
Practicando ashtanga yoga: de la clase guiada a la auto-práctica
La transición de clases guiadas a la auto-práctica es un paso crucial en el aprendizaje del ashtanga. David comenzó en un gimnasio, donde se limitaba a prácticas grupales. Sin embargo, al unirse a un centro especializado, pudo profundizar en su auto-práctica y dominar la primera serie. Esta experiencia le permitió apreciar la importancia de la disciplina y la conexión personal con el yoga.
- Las clases guiadas suelen centrarse en la explicación de cada postura.
- La práctica estilo Mysore enfatiza la respiración y la auto-observación.
- El avance en la práctica se mide por la habilidad de memorizar las secuencias.
- La auto-práctica fomenta una conexión más profunda entre cuerpo y mente.
El legado de David Williams en el ashtanga yoga
David ha jugado un papel crucial en la expansión del ashtanga yoga fuera de la India. Fue responsable de llevar a Pattabhi Jois y su hijo Manju a los Estados Unidos, donde comenzaron a enseñar y a compartir sus conocimientos. Esta acción marcó el inicio de la popularización del ashtanga en Occidente.
Además, David ha sido mentor de muchos profesores reconocidos, incluyendo a David Swenson y Danny Paradise, quienes también han contribuido a llevar esta práctica a un público más amplio. La conexión del ashtanga yoga con celebridades como Madonna ha ayudado a aumentar su visibilidad y aceptación en la cultura popular.
Por ejemplo, el álbum «Ray of Light» de Madonna incluye el mantra «Shanti/Ashtangi», lo que demuestra cómo el yoga ha influido en la música y la espiritualidad moderna.
¿Ajustes en la práctica de ashtanga yoga?
Durante sus talleres, David ha compartido su perspectiva sobre los ajustes en las posturas. Tras haber experimentado un ajuste doloroso por parte de Pattabhi Jois, se volvió cauteloso respecto a los ajustes que se realizan en clase. Su enfoque ahora es más sobre la auto-exploración y la comunicación entre alumno y profesor.
En el taller de Barcelona, David se unió a la práctica en medio de los alumnos, algo poco común en el ashtanga. Este acto simboliza su deseo de estar presente y demostrar el compromiso con la práctica, en lugar de solo guiar desde fuera.
Curiosidades sobre David y el ashtanga yoga
Durante su tiempo en el taller, David compartió varias anécdotas sorprendentes sobre el ashtanga yoga y su evolución:
- En los inicios en Mysore, no existían las técnicas de «jump back» ni «jump through», se usaba un enfoque más tradicional de dos pasos.
- En la postura de Chaturanga, se baja hasta el suelo y se asciende a Urdhva Mukha sin rodar los pies, lo que resulta menos agotador.
- La primera serie, conocida como Yoga Chikitsa, no contenía las secuencias de guerreros, que se añadieron posteriormente.
- David considera que posturas como Chakrasana y Setu Bandhasana pueden ser peligrosas para las cervicales y no las incluye en su enseñanza.
El ashtanga yoga como un sistema estructurado
El ashtanga yoga se basa en un sistema de series fijas que requiere disciplina. Cada serie está diseñada para desarrollar tanto la fuerza física como la claridad mental. La práctica diaria permite a los yoguis meditar mientras se mueven, creando una conexión única entre el cuerpo y la mente.
Esta metodología no está exenta de sacrificios; los practicantes deben estar dispuestos a ajustar su estilo de vida, lo que a menudo implica acostarse temprano y limitar las actividades nocturnas. Sin embargo, aquellos que se comprometen a este viaje encuentran beneficios notables en su salud física y mental.
El ashtanga yoga en el contexto global
El ashtanga yoga ha encontrado su lugar en diversas culturas y países. La práctica se puede realizar en silencio, lo que facilita su adopción en cualquier parte del mundo. Esto ha hecho que muchos estudios de yoga incluyan la palabra «ashtanga» en su nombre, lo que facilita a los interesados encontrar centros de práctica.
Las oportunidades para practicar ashtanga son vastas; existen numerosos retiros y talleres dedicados a este estilo. Uno de los más conocidos es Purple Valley en Goa, India, donde los practicantes pueden sumergirse en la tradición del ashtanga durante varios días.
La práctica se ha extendido a ciudades de todo el mundo, desde París y Londres hasta Bali y Dubái, siempre manteniendo la misma estructura y método, lo que permite a los yoguis sentirse en casa sin importar dónde se encuentren.
