Cuando hablamos de bienestar mental, a menudo nos encontramos con una serie de conceptos que parecen difusos y variados. ¿Qué significa realmente estar «bien mentalmente»? La respuesta puede variar enormemente de una persona a otra. Algunos podrían asociarlo con la felicidad, otros con la resiliencia, y algunos más podrían mencionar factores como el sueño adecuado o la reducción del estrés. Sin embargo, cada una de estas respuestas, aunque válidas, no captura la complejidad del bienestar mental en su totalidad.
La falta de un consenso claro sobre lo que define el bienestar mental ha influido en la forma en que abordamos la salud mental durante años. Por eso, diferentes aplicaciones y herramientas han surgido con el objetivo de medir y mejorar aspectos variados de nuestra salud mental, desde el seguimiento del estado de ánimo hasta la evaluación de hábitos diarios y relaciones interpersonales. Todos están tratando de abordar el mismo concepto desde diferentes perspectivas.
Afortunadamente, un nuevo estudio publicado en la revista Nature Mental Health se propone aclarar y redefinir lo que realmente significa tener una buena salud mental. Este estudio no solo establece una definición más precisa, sino que también proporciona un marco útil para que las personas evalúen su propia salud mental día a día.
Un estudio pionero que redefine la salud mental
La pregunta fundamental que se plantearon los investigadores de la Universidad de Adelaide fue: ¿qué constituye realmente una buena salud mental? Para responder a esta pregunta, llevaron a cabo un estudio utilizando el método Delphi, que implica construir un consenso estructurado entre expertos en el área.
En este proceso, reclutaron a 122 especialistas de 11 disciplinas, que incluían psicología, psiquiatría, salud pública, sociología e incluso filosofía. A través de tres rondas de encuestas, los expertos evaluaron 26 dimensiones potenciales del bienestar mental que fueron extraídas de investigaciones previas.
En la primera ronda, los especialistas evaluaron estas dimensiones. En las siguientes rondas, discutieron y ajustaron las dimensiones, sugiriendo nuevas y diferenciando entre lo que define la salud mental y lo que la influye. La exigencia de consenso fue elevada: una dimensión debía contar con al menos un 75% de acuerdo para ser incluida. Al final del proceso, 19 dimensiones fueron reconocidas, pero solo seis obtuvieron más del 90% de consenso, estableciendo así un marco central de lo que significa tener una buena salud mental.
Los seis factores que definen el bienestar mental
De acuerdo con el estudio, los seis factores que los expertos identificaron como los más importantes para definir la salud mental positiva no están relacionados directamente con la productividad, la situación económica o incluso la salud física. Estos son:
- Autonomía: La capacidad de tomar decisiones por uno mismo.
- Relaciones: La calidad y cantidad de conexiones interpersonales.
- Propósito: Sentir que la vida tiene significado y dirección.
- Dominio del entorno: Sentir que uno tiene control sobre su entorno y circunstancias.
- Autoaceptación: La percepción positiva de uno mismo y de la propia vida.
- Habilidades de afrontamiento: La capacidad para manejar el estrés y las adversidades.
A primera vista, puede parecer que esta lista es bastante obvia. Sin embargo, al examinarla más de cerca, desafía algunas suposiciones comunes sobre el bienestar mental. Por ejemplo, aunque la felicidad está incluida, no es el factor predominante. En cambio, representa solo una parte de un sistema más amplio. Es posible sentirse mal en un día determinado y aún así tener una buena salud mental si los otros componentes están equilibrados.
Es interesante notar que factores como la salud física, la estabilidad financiera y las estrategias de afrontamiento no se incluyen en esta definición. Esto no implica que no sean importantes; de hecho, son fundamentales, pero se consideran más bien como condiciones que afectan la salud mental, no como experiencias de bienestar en sí mismas.
Cómo mejorar tu propia salud mental
Este nuevo marco de referencia invita a repensar la salud mental como un sistema de factores interconectados en lugar de un único aspecto ajustable. Algunos de estos factores son internos, como la forma en que nos hablamos a nosotros mismos, mientras que otros son externos, relacionados con nuestras relaciones y el control que sentimos sobre nuestras vidas.
Al adoptar esta perspectiva, se abre un enfoque más práctico para evaluar nuestro bienestar. Si te sientes desconectado o descontento, en lugar de preguntarte «¿Por qué soy infeliz?», podrías plantear preguntas como:
- ¿Me siento conectado con las personas que me rodean?
- ¿Estoy tomando decisiones que realmente reflejan mis deseos?
- ¿Encuentro significado en mi vida, aunque sea en pequeñas cosas?
Es probable que no todo esté mal al mismo tiempo. Puedes sentirte desconectado pero aún tener un fuerte sentido de propósito, o quizás te sientas un poco perdido, pero rodeado de un buen apoyo social. Estos sentimientos pueden coexistir, desafiando la noción de que el bienestar mental es un estado absoluto.
La importancia del bienestar mental
El bienestar mental no se trata de una búsqueda incesante de la felicidad o de intentar eliminar cada día malo. En su lugar, implica contar con las bases adecuadas, como relaciones de apoyo, un sentido de dirección en la vida, y un modo de vida que te haga sentir auténtico, de modo que cuando las cosas se complican, no te desmorones por completo.
En la práctica, esto puede ser más simple de lo que parece. Tal vez se trate de enfocarse en un área específica en lugar de intentar solucionar todo a la vez. Puede ser tan sencillo como enviar un mensaje a un amigo que has estado pensando, o tomar una pequeña decisión que refleje lo que realmente deseas, en lugar de lo que crees que deberías hacer. A veces, reconocer lo que ya está funcionando en tu vida, aunque lo hayas pasado por alto, puede ser un gran paso hacia adelante.
Reflexiones finales sobre la salud mental
La salud mental es un concepto amplio que abarca múltiples dimensiones. Reconocer y trabajar en cada uno de estos factores puede llevar a una vida más plena y satisfactoria. La clave está en entender que no se trata de alcanzar un estado de felicidad constante, sino de cultivar un sistema equilibrado que permita afrontar los altibajos de la vida con resiliencia y fortaleza.
Por ello, es vital que sigamos conversando y explorando estos temas, no solo para nuestro propio bienestar, sino también para ayudar a otros a encontrar su camino hacia una salud mental más robusta y significativa.
